VINIERON DE MUY LEJOS 5- BRIGADISTAS AFROAMERICANOS EN LA GUERRA CIVIL ESPAÑOLA

Portada del cómic "Robeson in Spain", de Paul Robeson, miembro honorario de laBrigada Abraham Lincoln. 

"En España fue donde por primera vez, siendo negro, me sentí libre".

James Yates, último superviviente afroamericano de la Brigada Lincoln, 1993.
"Missisipi to Madrid. Memoirs of a black american in the Spanish Civil War".



Primavera de 1938. Falta poco para que se inicie la última gran batalla de la Guerra Civil Española, la del Ebro. La República está perdiendo la guerra pero el ambiente en muchas comarcas de Aragón y de Cataluña es sorprendentemente plácido. Muchos brigadistas internacionales están ayudando a los campesinos en susfaenas agrícolas. 

La cara de uno de ellos está manchada de polvo y de tierra que se mezclan con elsudor producido por el duro trabajo bajo un sol inmisericorde. Un campesino le ofrece un pañuelo para que se limpie. Tras limpiarse con él lo mejor que puede se lo va a devolver al campesino pero éste le dice que aún no se ha limpiado. Entonces el brigadista comprende y le dice que no es que su rostro esté manchado sino que él es negro. El campesino, tras unos momentos de sorpresa, le abraza exclamando:"¡Ah, sí, los esclavos negros! Nosotros sólo estamos a un paso de serlo".

Brigadistas Internacionales ayudando a los payeses en las tareas del campo enPriorat(Tarragona). La imagen forma parte de un filme inédito que muestra laintegración de los combatientes extranjeros en la vida de un pueblo durante la Guerra Civil. 

Esta anécdota verídica es parte de la memoria de una gesta multirracial sin precedentes en la Historia. La Brigada Abraham Lincoln fue la primera unidad delejército norteamericano integrada por soldados de todas las razas. Blancos y negros estadounidenses se abrazan en sus fotografías con los mismos uniformes harapientos. Pero aún fueron más lejos: por primera vez en EE UU, oficiales negroscomandaron a tropas blancas Jamás había ocurrido antes ni ocurriría poco después, en la II Guerra Mundial, donde el ejército norteamericano seguiría siendosegregacionista.
Cuando estalla la Guerra Civil en 1936, la actitud de EE.UU. no es unívoca. Un sector importante de la sociedad norteamericana apoyó directamente a la España franquista, con especial implicación de Joseph Kennedy -padre de JFK, luego presidente de los EE.UU. y líder del mismo Partido Demócrata al que pertenece el actual presidente Obama-. y de otros famosos norteamericanos del momento con claras simpatías fascistas, como William R. Hearst, Charles Lindbergh, John Rockefeller, Andrew Mellon (Secretario del Tesoro), Henry Ford, Allen Dulles (después jefe de la CIA)…

William R. Hearst, el famoso editor, fue algo más que simpatizante de los nazis (con varios de cuyos oficiales aparece en la imagen). Fue también xenófobo, antimexicano, preparó el terreno para el macartismo y su caza de brujas, fabricó guerras... y apoyó aFranco. 

En segundo lugar, también simpatizó con la causa franquista la Iglesia Católica americana que, aunque minoritaria, ejerció una gran presión en la administraciónRoosevelt. La comunidad católica irlandesa, mayoritaria en la iglesia norteamericana, apoyaba a los movimientos de independencia irlandeses, los cuales habían recurrido a Alemania para obtener ayuda y, con el ascenso de Hitler, el nacionalsocialismo se veía como un aliado contra el imperialismo inglés.

Por último, algunas empresas americanas, entre las que se encontraban Texaco, Standard Oil, General Motors... proporcionaron una ayuda decisiva a los nacionales, movidas por el deseo de proteger las ya existentes inversiones y preservar el mercado español de las fuerzas anticapitalistas que obraban del lado de la República.

Y todo ello bajo la aparente neutralidad del gobierno Roosevelt.

La empresa General Motors proporcionó a Franco 12.000 camiones. Fueron estossuministros, unidos al combustible proporcionado por las petroleras norteamericanas y las inmensas cantidades de dólares prestados en créditos los que ayudaron a Franco a ganar la guerra, como posteriormente reconoció algún ministro de su gobierno.

Por el contrario, la intelectualidad americana consideró la sublevación militar deFranco como la invasión fascista que frenaba el progreso en España. Decenas derectores universitarios, profesores, escritores y artistas firmaron peticiones de apoyo a la República. A esto siguió una inundación de panfletos pro-republicanos, artículos y libros de escritores comprometidos que se referían a España como “la última causa pura” porque muchos intelectuales creían que la victoria o la derrota en España decidiría el destino del progresismo en todo el mundo. 

Sin embargo, el apoyo a los republicanos lo monopolizó casi exclusivamente elCPUSA (Partido Comunista de los Estados Unidos de América), que asumió el liderazgo del movimiento antifascista americano, en el que se integraron grupos estudiantiles, organizaciones pacifistas, coaliciones por derechos civiles y todo tipo de agrupaciones.

Nueva York, 1936. Manifestación en contra del fascismo en España. Estados Unidosestaba sumido aún en una gran depresión económica. 

El CPUSA logró reclutar a unos 3000 jóvenes norteamericanos que se embarcaron en el puerto de Nueva York para luchar contra el fascismo en España, al lado de laRepública, pese a que el gobierno estadounidense les había prohibidoexpresamente su participación en la contienda española so pena de perder sunacionalidad.

Aunque fueron llegando en oleadas, sorteando todo tipo de dificultades, todos se fueron integrando en la XV B.I. a la que se terminó conociendo impropiamente comoBrigada Lincoln, ya que así se llamo el Batallón norteamericano junto al que lucharon en la misma Brigada otros batallones de lengua inglesa.

Bandera del Batallón Lincoln. 

El batallón de voluntarios norteamericanos recibió su nombre en honor a Abraham Lincoln, decimosexto presidente de Estados Unidos, famoso por su intención deabolir la esclavitud y otorgar la libertad a los esclavos negros.

La mayor parte de los Lincoln procedían de las clases populares. Eran electricistas, operarios de fábricas, plomeros, carpinteros, ferroviarios, taxistas, obreros de la construcción... y, en su mayoría, procedían de los grandes centros industriales y urbanos, tales como Nueva York, Los Angeles, Pittsburgh, San Francisco, Detroit... También había profesionales de las clases medias, como médicos, abogados, periodistas… y aun algunos provenientes de ricas y prominentes familias.

El presidente Abraham Lincoln, artífice de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. La realidad, sin embargo, era que en la época de la creación de la Brigada que llevaba su nombre, el país estaba segregado y los abusos de todo tipo contra losafroamericanos eran moneda común. Y aún se tardó mucho en conseguir la plena igualdad con los blancos.

También se sumaron un centenar de afro-americanos, a quienes va dedicado este artículo. La participación de los negros estadounidenses en la contienda española apenas se comenzó a investigar a mediados de los años ochenta, coincidiendo con la publicación de "Mississippi to Madrid". Hasta entonces, fueron los brigadistasmenos visibles, no sólo en España, sino en su propio país.

Enrolarse para luchar en España tuvo incluso mayor dificultad para ellos que para sus compatriotas blancos, ya que a los negros no les daban pasaporte. Muchos debieron obtener el visado norteamericano para España en el despacho de lasBrigadas Internacionales en París o cruzar clandestinamente los Pirineos al amparo de la noche.

El primer contingente de brigadistas norteamericanos zarpó de Nueva York el 26 de diciembre de 1936. El barco se llamaba "Normandie" y en él se encontraban 76 hombres, que llegaron a Le Havre (Francia) el día de año nuevo. Al día siguiente salieron hacía París, llegaron hasta Perpignan y por último a Figueres (Girona), donde tenían su base. 

Su bautismo de fuego fue en la Batalla del Jarama, en la que tuvieron que pelear contra los marroquíes de Franco, muchos de ellos de piel tan oscura como la suya. No pudieron dejar de mostrar su perplejidad por el hecho de que un pueblo colonizado luchara al lado de los fascistas pues ellos habían convertido lareivindicación racial en el motivo más importante de su compromiso político y de su participación en la Guerra Civil Española.

"Hoy capturamos a un moro herido / Era tan oscuro como yo / Le dije, chico ¿qué haces aquí / peleando contra gente libre?".

Langston Hughes, “Carta desde España”.

Los afro-americanos lucharon también en Belchite, en Teruel, en el Ebro…dejándose la vida en ellas aproximadamente la mitad de ellos y escribiendo páginas gloriosas debido a su valor en el combate.

Los Lincoln, fotografiados durante un descanso en la lucha.

El brigadista negro más conocido y destacado fue, sin duda alguna, Oliver Law. Su actuación destacada en el Jarama, fruto de su valentía y de su experiencia durante la I Guerra Mundial le llevó a asumir, como comandante, el mando del Batallón Lincoln de la XV Brigada Internacional.

Esta era la primera vez en la historia que un oficial afro-americano comandaba un batallón norteamericano, compuesto por blancos y negros. Un hecho que no se alcanzaría en el ejército estadounidense hasta los años 50 durante la guerra de Corea. Oliver Law moriría en la Batalla de Brunete, durante el asalto al Cerro del Mosquito en julio de 1937.

Activista político y ferviente anti-fascista, Oliver Law fue también un soldado de probada experiencia militar. Sirvió en una compañía de ametralladoras y pronto se convirtió en el comandante del Batallón Lincoln. Fue el primer afro-americano que comando a tropas de estadounidenses blancos en la Historia. 

Cuando los supervivientes de la Brigada Lincoln volvieron a casa, volvieron a un país segregado, con un historial izquierdista y muchos de ellos sin pasaporte. Losafro-americanos sufrieron una doble represión, la primera por su color y la segunda al ser considerados como enemigos, calificados como comunistas peligrosos por haber luchado al lado de los republicanos españoles.

El macartismo les condenó a penas de prisión ejemplarizantes y la mayoría de ellos, simpatizantes de izquierda, fueron calificados de comunistas por lo queperdían automáticamente sus empleos o se les denegaban los mismos.

Sin embargo, no pudieron doblegarlos. Los VALB (Veterans of the Abraham Lincoln Brigade) mantuvieron una línea política clara y constante: permanecieron en contacto con los prisioneros políticos republicanos, se implicaron en la lucha contra el ejército nazi, combatieron por los derechos civiles, se opusieron a laguerra de Vietnam, a las intervenciones militares en Latinoamérica, al apartheid de Sudáfrica…hasta que en tiempos relativamente recientes se ha comenzado en su propio país a otorgarles el reconocimiento que merecen.

Escudo de los "Veterans of the Abraham Lincoln Brigade" que glosa el XL Aniversario (1936-1976) del Batallón. Este grupo se halla compuesto hoy por cientos de norteamericanos que permanecen activos en su lucha contra el fascismo, a la que consagraron lo mejor de sus vidas. 

Y por encima de todo, siguieron considerándose unos españoles más. Acerca del trato que recibieron en España, los brigadistas negros coinciden: aunque por todas partes despertaban la curiosidad de la población nativa, nunca fueron tratados de modo diferente a sus compatriotas de piel blanca.

El autor de "Mississippi to Madrid" aún regresó en 1986 a España, donde pudo besar a una Pasionaria de 91 años y decirle: "¡Aquí estamos!". Era su respuesta a las palabras que la dirigente comunista pronunció en otoño de 1938 comodespedida a las tropas internacionales: 

"Volved a nuestro lado. Aquí encontraréis patria los que no tenéis patria".

A muchos, las balas fascistas ya les habían dejado, para siempre, en las colinas y en los valles de España. 

Los ecos de sus canciones sureñas aún resuenan entre las viñas, entre los olivares…



Fuente: Fusilados de Torrellas.